L'oxygene est nécessaire à chaque cellule, car il libère l'énergie contenue dans les aliments dont les cellules ont besoin pour fonctionner.
Le premier rôle de l'oxygène est de donner de l'énergie à l'organisme. Tout se passe au niveau des cellules, dans les mitochondries, qui sont de véritables centrales énergétiques : avec l'oxygène, elle transforment les nutriments issus de la digestion, en énergie directement utilisable par les cellules. En présence d'oxygène, une molécule de glucose peut donner 36 unités d'énergie mais sans oxygène, elle n'en produira que 2. L'oxygène intervient aussi dans la lutte contre les agents pathogènes et dans le contrôle des radicaux libres.